冷却ラジオ波焼灼術とは｜変形性膝関節症の痛みをやわらげる新しい治療

変形性膝関節症の痛みが続くと、「注射をしてもすぐに戻る」「薬を飲み続けるのが不安」「手術はまだ受けたくない」と悩む方は少なくありません。

そのような場合の選択肢の一つとして、近年行われるようになっているのが冷却ラジオ波焼灼術です。

冷却ラジオ波焼灼術は、膝の痛みを脳に伝える神経の一部にラジオ波を当て、痛みをやわらげる治療です。代表的な機器名としてクーリーフ、英語ではCooliefと呼ばれることがあります。

ただし、この治療は変形性膝関節症そのものを治す治療ではありません。軟骨を再生させたり、O脚をまっすぐにしたりする治療ではなく、痛みを軽くして生活しやすくするための治療です。

変形性膝関節症について基本から知りたい方は、先に 変形性膝関節症とは も参考にしてください。

冷却ラジオ波焼灼術とは

冷却ラジオ波焼灼術とは、膝の痛みを伝える神経に細い針を近づけ、針の先端からラジオ波を流して神経の働きを弱める治療です。

膝の痛みは、関節の中や周囲で生じた刺激が、感覚神経を通って脳に伝わることで感じます。

冷却ラジオ波焼灼術では、この痛みの通り道の一部を処置することで、膝の痛みをやわらげることを目指します。

「焼灼」という言葉から、神経を完全に焼き切るようなイメージを持つかもしれません。しかし実際には、痛みを伝える神経を狙って熱を加え、痛みの信号が伝わりにくくなるようにする治療です。

通常のラジオ波と「冷却」ラジオ波の違い

ラジオ波治療では、針の先端から高周波の電流を流し、周囲の組織に熱を発生させます。

冷却ラジオ波では、針の内部を冷却しながらラジオ波を流します。針先を冷やしながらエネルギーを加えることで、熱が広がりやすくなり、通常のラジオ波よりも広い範囲に治療効果を及ぼしやすいと考えられています。

膝の痛みを伝える神経は、人によって走行に少しずつ違いがあります。そのため、ある程度広い範囲を処置できることは、治療成功率を高めるうえで意味があると考えられています。

どの神経を治療するのですか？

変形性膝関節症に対する冷却ラジオ波焼灼術では、主に膝の周囲を走る膝神経を対象にします。

代表的には、次の3つの神経が治療対象になります。

• 上内側膝神経
• 上外側膝神経
• 下内側膝神経

これらは、膝関節周囲の痛みの感覚に関係する神経です。治療では、超音波やX線透視などを使いながら、神経の近くに針を進めて処置を行います。

対象になりやすい方

冷却ラジオ波焼灼術は、すべての膝痛に行う治療ではありません。

主に、変形性膝関節症による慢性的な膝の痛みがあり、これまでの保存療法で十分な改善が得られない方で検討されます。

検討されやすいケース

• 変形性膝関節症と診断されている
• 膝の痛みが数か月以上続いている
• 内服薬、外用薬、注射、リハビリで十分に改善しない
• 手術はまだ希望していない
• 年齢や持病のため、人工関節手術に不安がある
• 入院や長期のリハビリが難しい
• 痛みを軽くして歩行や日常生活を改善したい

保存療法と手術療法の間に位置づけられる治療、と考えるとイメージしやすいです。

保存療法については、膝の運動療法、膝サポーターの選び方、膝痛と体重管理 もあわせて確認しておくと理解しやすくなります。

対象になりにくい方・注意が必要な方

冷却ラジオ波焼灼術は、膝の痛みをやわらげる治療ですが、誰にでも適しているわけではありません。

膝の腫れや水がたまる症状がある場合は、先に 膝が腫れた・水がたまる原因 を確認してください。

また、痛みが急に強くなった、歩けない、熱感がある、膝が引っかかる場合は、冷却ラジオ波焼灼術を考える前に原因の確認が必要です。受診の目安については 膝の痛みで病院へ行く目安 も参考にしてください。

人工関節が必要なほど変形が進んでいる場合は、冷却ラジオ波焼灼術だけで十分な改善が得られないこともあります。

逆に、痛みの原因が半月板損傷、靱帯損傷、骨壊死、感染、関節リウマチなどの場合は、まず原因に応じた診断と治療が必要です。

この治療で期待できること

冷却ラジオ波焼灼術で期待できるのは、主に痛みの軽減です。

• 歩行時の痛みが軽くなる
• 階段の痛みが軽くなる
• 立ち上がりが楽になる
• 痛みによる活動制限が減る
• 痛み止めの使用を減らせる可能性がある
• リハビリや運動療法に取り組みやすくなる

痛みが軽くなることで、歩く量が増えたり、運動療法に取り組みやすくなったりすることがあります。

ただし、痛みが軽くなったからといって、膝関節への負担がなくなるわけではありません。痛みが軽くなった時期こそ、筋力、体重、歩き方、生活動作を整えることが重要です。

痛みがあるときの活動量の調整については、膝が痛いときの休み方 も参考になります。

この治療で期待しすぎてはいけないこと

冷却ラジオ波焼灼術は、有用な選択肢の一つですが、万能ではありません。

冷却ラジオ波焼灼術は、あくまで痛みを軽くする治療です。膝の構造そのものを修復する治療ではありません。

膝の変形が進んでいる場合は、人工膝関節置換術 や 脛骨近位骨切り術 など、膝の状態に応じた手術療法も選択肢になります。

治療の流れ

1. 診察と画像検査

まず、痛みの原因が本当に変形性膝関節症かどうかを確認します。

X線検査で関節のすき間、骨の変形、O脚やX脚の程度を確認します。必要に応じてMRIや超音波検査を行い、半月板損傷、骨壊死、炎症、関節水腫などを確認します。

2. これまでの治療内容を確認する

内服薬、外用薬、ヒアルロン酸注射、ステロイド注射、リハビリ、運動療法、サポーター、体重管理など、これまで行ってきた治療と効果を確認します。

冷却ラジオ波焼灼術は、通常、最初から行う治療ではありません。まずは基本的な保存療法を行い、それでも痛みが十分に改善しない場合に検討します。

3. テストブロックを行う

施設によっては、治療前にテストブロックを行います。

テストブロックとは、治療対象となる神経の近くに局所麻酔薬を注射し、痛みがどれくらい軽くなるかを確認する方法です。

テストブロックで痛みが明らかに軽くなる場合、その神経が痛みに関係している可能性が高く、冷却ラジオ波焼灼術の効果が期待しやすいと考えられます。

4. 冷却ラジオ波焼灼術を行う

治療は局所麻酔で行います。

超音波やX線透視で位置を確認しながら、膝周囲の神経に向けて細い針を進めます。その後、ラジオ波を流して神経の一部を処置します。

治療後は、しばらく安静にして出血や痛みの増悪がないかを確認します。施設によって、日帰りで行う場合と短期間入院で行う場合があります。

5. 治療後の経過を確認する

治療後すぐに楽になる方もいますが、効果の出方には個人差があります。

数日から数週間かけて痛みが落ち着いていくこともあります。治療後は、痛みの変化、腫れ、内出血、しびれ、歩きやすさを確認します。

効果はどれくらい続きますか？

効果の持続期間には個人差があります。

臨床研究では、冷却ラジオ波焼灼術によって6か月から12か月程度の痛み軽減が得られたとする報告があります。一部では、より長く痛みの軽減が続く方もいます。

ただし、すべての方に長期間の効果が出るわけではありません。痛みが戻ってくることもあります。

神経は時間とともに再生することがあるため、効果が薄れてくる可能性があります。その場合、再治療を検討することもありますが、膝の状態や前回の効果をみて判断します。

痛みは完全になくなりますか？

完全に痛みがなくなることを期待する治療ではありません。

目標は、痛みを軽くして、歩行、階段、買い物、外出、運動療法などを行いやすくすることです。

治療前の痛みが10だとすると、数段階軽くなる方もいますが、痛みの残り方には個人差があります。

痛みが半分以上軽くなる方もいれば、効果が十分でない方もいます。そのため、治療前に期待できる効果と限界を理解しておくことが大切です。

副作用・合併症

冷却ラジオ波焼灼術は体への負担が比較的小さい治療ですが、針を刺して熱を加える治療であるため、副作用や合併症がまったくないわけではありません。

起こりうる症状

• 穿刺部の痛み
• 内出血
• 腫れ
• 一時的なしびれ
• 違和感
• 皮膚のやけど
• 感染
• 神経障害
• 血管損傷
• 治療後に一時的に痛みが強くなる

多くは一時的な症状ですが、強い痛み、赤み、熱感、発熱、しびれの悪化、歩きにくさが続く場合は、早めに医療機関へ連絡してください。

治療後に気をつけること

治療後は、痛みが軽くなっても急に活動量を増やしすぎないことが大切です。

• 当日は無理に長く歩かない
• 強い運動は医師の許可を得てから再開する
• 穿刺部を清潔に保つ
• 発熱、強い腫れ、赤みがないか確認する
• 痛みが軽くなっても階段や長距離歩行を急に増やさない
• 運動療法を段階的に再開する

痛みが軽くなると、つい動きすぎてしまうことがあります。しかし、膝の変形や軟骨の状態が治ったわけではないため、活動量は少しずつ戻しましょう。

治療後もリハビリは必要ですか？

必要です。

冷却ラジオ波焼灼術は、痛みを軽くする治療です。筋力低下、体重増加、歩き方の癖、膝に負担がかかる生活動作は、そのまま残ります。

そのため、痛みが軽くなった後こそ、次のような取り組みが大切です。

• 太ももの筋力を保つ
• お尻や股関節まわりの筋力をつける
• 膝に負担の少ない歩き方を意識する
• 体重管理を行う
• 階段やしゃがみ込みの負担を調整する
• 痛みが戻らない範囲で運動を続ける

痛みが軽くなった期間を、膝を守る体づくりの時間として使うことが重要です。具体的な運動の考え方は 膝の運動療法 を参考にしてください。

ヒアルロン酸注射との違い

ヒアルロン酸注射は、膝関節の中に薬剤を注射する治療です。膝の動きを滑らかにしたり、炎症をやわらげたりする目的で行われます。

一方、冷却ラジオ波焼灼術は、膝の外側にある痛みを伝える神経を対象とします。

ヒアルロン酸注射について詳しく知りたい方は、ヒアルロン酸注射とは も参考にしてください。

どちらがよいかは、膝の状態、痛みの程度、これまでの治療歴、生活背景によって変わります。

人工関節手術との違い

人工関節手術は、傷んだ関節面を人工物に置き換える治療です。変形が強く、痛みや可動域制限が大きい場合に検討されます。

冷却ラジオ波焼灼術は、関節を置き換える治療ではありません。膝の形を変えず、痛みの神経を処置する治療です。

人工関節手術については、人工膝関節置換術とは も参考にしてください。

また、比較的若い方や活動性が高い方では、膝の状態によって 脛骨近位骨切り術 が選択肢になることもあります。

冷却ラジオ波焼灼術は、人工関節手術の代わりになる場合もありますが、すべての方で手術を避けられるわけではありません。

どのような方に向いていますか？

次のような方では、冷却ラジオ波焼灼術を検討する価値があります。

• 変形性膝関節症の痛みが続いている
• 薬や注射だけでは効果が短い
• リハビリをしたいが痛みが強くて進めにくい
• 人工関節手術はまだ受けたくない
• 持病や年齢のため大きな手術に不安がある
• 仕事や家庭の事情で長期入院が難しい
• 旅行、買い物、散歩など日常生活を少しでも楽にしたい

逆に、早めに手術を相談したほうがよい場合

冷却ラジオ波焼灼術を検討する前に、手術も含めて相談したほうがよい場合があります。

• 膝の変形が強い
• 安静時や夜間にも痛みが強い
• 歩行距離がかなり短くなっている
• 膝が大きく曲がらない、伸びない
• O脚やX脚が進行している
• 痛みだけでなく、日常生活動作が大きく制限されている
• 冷却ラジオ波焼灼術をしても根本的な改善が期待しにくい

このような場合は、人工関節、骨切り術などを含めて、膝の状態に合った治療を相談することが大切です。

よくある質問

Q1. 冷却ラジオ波焼灼術は変形性膝関節症を治す治療ですか？

いいえ。変形性膝関節症そのものを治す治療ではありません。軟骨やO脚を治す治療ではなく、膝の痛みを伝える神経を処置して、痛みをやわらげる治療です。

Q2. クーリーフと冷却ラジオ波焼灼術は同じですか？

クーリーフは、冷却ラジオ波焼灼術に用いられる代表的な機器名です。治療名としては、末梢神経ラジオ波焼灼療法、冷却ラジオ波焼灼術などと呼ばれます。

Q3. 効果はどれくらい続きますか？

効果の持続には個人差があります。数か月から1年程度痛みが軽くなる方もいますが、すべての方に長期間の効果が出るわけではありません。神経は時間とともに再生することがあり、痛みが戻ることもあります。

Q4. 治療は痛いですか？

局所麻酔を行ってから治療します。針を刺す痛みや、治療中の違和感を感じることがあります。痛みの感じ方には個人差があります。

Q5. 入院は必要ですか？

施設によって異なります。日帰りで行う施設もあれば、患者さんの状態や希望により短期間入院で行う場合もあります。

Q6. 治療後すぐに歩けますか？

多くの場合、治療後に状態を確認してから歩行します。ただし、当日は無理に長く歩いたり、強い運動をしたりしないようにします。

Q7. 人工関節手術を避けられますか？

痛みが軽くなることで、手術を先延ばしにできる場合があります。しかし、変形が強い場合や生活障害が大きい場合は、最終的に人工関節手術が必要になることもあります。

Q8. 何度も受けることはできますか？

効果が薄れてきた場合に再治療を検討することはあります。ただし、前回の効果、膝の状態、全身状態を確認したうえで判断します。

Q9. 半月板損傷にも効きますか？

半月板損傷そのものを治す治療ではありません。痛みの一部が変形性膝関節症に由来する場合は痛みが軽くなる可能性がありますが、引っかかりやロッキングがある場合は、半月板の評価が必要です。

Q10. 治療後もリハビリは必要ですか？

必要です。痛みが軽くなった後に、筋力、歩き方、体重、生活動作を整えることで、膝への負担を減らしやすくなります。

まとめ

冷却ラジオ波焼灼術は、変形性膝関節症の痛みを伝える神経にラジオ波を当て、膝の痛みをやわらげる治療です。

薬、注射、リハビリなどの保存療法で痛みが十分に改善しない方、人工関節手術はまだ受けたくない方、手術に不安がある方にとって、選択肢の一つになります。

一方で、軟骨を再生する治療でも、O脚を治す治療でもありません。痛みを軽くして生活しやすくする治療であり、効果には個人差があります。

治療を検討する場合は、痛みの原因が本当に変形性膝関節症なのか、手術の適応はないのか、これまでの治療で何が効いて何が効かなかったのかを整理したうえで、整形外科で相談しましょう。